В XIX веке бейсбол стал одним из самых популярных развлечений среднего класса (от игры не отказались даже во время Гражданской войны). Важной датой, которую знает история бейсбола, является 1847 год, когда были созданы первая профессиональная лига и более серьезная спортивная организация, к которой принадлежали игроки, — Национальная лига профессиональных бейсбольных клубов (одной из ее задач была борьба с незаконными тотализаторами).
Бейсбол не был застрахован от расовых конфликтов, и лишь в 1947 году афроамериканцам разрешили стать игроками. Раньше их нельзя было трудоустроить, хотя иногда это неформальное правило нарушалось путем фальсификации места происхождения чернокожих игроков. Были также соответствующие лиги, в которых играли только чернокожие.
Еще в начале 20-го века существовало две основные конкурирующие бейсбольные лиги: Национальная бейсбольная лига и Американская бейсбольная ассоциация. Было и несколько лиг поменьше. К счастью, в 1902 году было подписано соглашение, важное как с точки зрения игроков (оно регулировало контракты и трансферы), так и со спортивной точки зрения (оно вводило Мировую серию — ежегодное кубковое соревнование между командами двух лиг). Популярность бейсбола усиливалась увеличением количества стадионов и школьных полей, на которых тренировались юные ученики этого вида спорта.
Правила бейсбола кратко
В бейсбольном матче всегда участвуют две команды. Каждая из них поочередно атакует (пытаясь набрать очки) или защищается. Задача нападающих состоит в том, чтобы их отбивающий отразил битой мяч, брошенный в него питчером. Когда ему это удается, он бросает биту и начинает бежать к ближайшей базе (против часовой стрелки). В этот же момент игрок другой команды пытается поймать мяч, в который попал отбивающий. Когда ему это удастся, бегущий противник должен остановиться на ближайшей базе, до которой ему удалось добраться. В конечном итоге побеждает команда, набравшая наибольшее количество очков после 9 туров. Их получают противники, когда все 4 базы захвачены.
Бейсбольный матч не имеет определенной продолжительности. Вместо этого он обычно состоит из 9 раундов, называемых иннингами. Именно в течение одного иннинга одна из команд то атакует, то защищается (это полуиннинги). Матч начинается с команды гостей. Матч может закончиться раньше, если команда, отбившая мяч, проиграет в середине 9-го иннинга.
Матч должен завершиться победой одной из команд, ничья исключена правилами игры. Если после 9 иннингов две команды набирают одинаковое количество очков, разыгрывается еще один иннинг (и так до тех пор, пока одна из команд не наберет преимущество). Так что есть небольшая, но все же вероятность того, что матч продлится бесконечно. Очки в бейсболе подсчитываются легко. Матчи обычно заканчиваются с общим счетом около 10 очков, набранных обеими командами (впрочем, может даже закончиться счетом 1-0).